La fumée des feux de forêt a réduit de manière « significative » la production d'énergie solaire en Nouvelle-Angleterre cette semaine

May 04, 2023

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La fumée des incendies de forêt au Canada n'a pas seulement bloqué le soleil et rendu l'air malsain à respirer dans une grande partie de la Nouvelle-Angleterre cette semaine. Cela a également émoussé la production d'énergie solaire et rendu plus difficile la prévision de la demande d'électricité dans la région, selon l'opérateur du réseau régional.

"À un niveau simple, la fumée empêche l'énergie solaire de frapper les panneaux et de produire de l'électricité", a déclaré Matt Kakley, porte-parole d'ISO New England, qui gère le réseau. Et parce que la majeure partie de l'énergie solaire en Nouvelle-Angleterre est "derrière le compteur" - sur les toits et utilisée directement dans les maisons ou les entreprises - lorsque la production diminue, la demande sur le réseau régional augmente.

Dans le même temps, la fumée a fait chuter les températures un peu plus bas que prévu, ce qui signifie que les gens ont consommé moins d'électricité que prévu.

"Vous avez donc ces deux choses contradictoires. L'une réduit la demande sur le système et l'autre augmente la demande sur le système, et aucune n'apparaît dans nos prévisions météorologiques", a déclaré Kakley.

L'une des tâches d'ISO New England consiste à équilibrer l'offre et la demande sur le réseau électrique. Pour ce faire, il s'appuie sur des modèles informatiques sophistiqués et des prévisions météorologiques qui fonctionnent en temps réel pour prédire la quantité d'énergie que les gens utiliseront et s'assurer que les générateurs d'électricité de la région peuvent la fournir. Le problème est que ces modèles ne sont pas conçus pour prendre en compte la fumée des feux de forêt.

"Lorsque nous prévoyons la demande sur le système, nous examinons les données historiques", a déclaré Kakley. "Et le défi avec quelque chose comme ça, c'est qu'il n'y a tout simplement pas les données historiques sur lesquelles vous auriez à revenir."

D'autres opérateurs de réseau de la côte Est, comme ceux en charge de New York et de la région médio-atlantique, ont également signalé une production d'énergie solaire inférieure aux prévisions grâce à la fumée.

"Du point de vue d'ISO New England, c'est l'occasion d'obtenir un peu de données sur les choses", a déclaré Kakley. "Nous l'avons vu un peu l'année dernière avec la fumée des feux de forêt qui venait de Californie. Mais la situation actuelle est un peu plus grave."

Les prévisions solaires pour un jour donné sont incroyablement compliquées, et une baisse de la production pourrait être le résultat de plusieurs facteurs - par exemple, quelle part de l'écart était due au fait que les nuages ​​étaient un peu plus épais que prévu, et quelle part était de la fumée ? Kakley a déclaré que les experts de l'ISO New England analysent toujours ce qui s'est passé la semaine dernière et ne peuvent pas encore fournir d'informations spécifiques sur l'impact de la fumée sur la production solaire, sauf pour dire que c'était "significatif".

Cela dit, la production solaire réduite de cette semaine n'a pas menacé la fiabilité électrique du système, en partie parce que l'énergie solaire n'est actuellement pas une énorme source d'électricité en Nouvelle-Angleterre. La région compte environ 283 000 installations solaires distribuées capables de générer environ 5 500 mégawatts d'électricité ; en revanche, le réseau a environ 31 000 mégawatts de production d'électricité potentielle.

Mais l'énergie solaire se développe rapidement – ​​ISO New England prévoit que sa capacité doublera au cours de la prochaine décennie – de sorte que la menace d'une fumée de feu de forêt imprévisible comme celle-ci pourrait poser un risque plus important à l'avenir alors que la planète continue de se réchauffer.

"Le changement climatique va causer de plus en plus de problèmes de ce genre", a déclaré Kyle Murray, directeur du programme du Massachusetts de l'Acadia Center, un groupe de défense des énergies propres.

À ce stade, il est difficile de dire que les changements climatiques d'origine humaine sont directement à l'origine des incendies de forêt dans l'Est du Canada, mais ils rendent certainement plus probables le type de sécheresse et de températures supérieures à la moyenne qui entraînent des incendies de forêt.

Alors que la fumée des incendies de forêt au Canada continue de se dissiper au-dessus de la Nouvelle-Angleterre, Murray a déclaré qu'il voyait deux grands points à retenir : premièrement, la Nouvelle-Angleterre doit cesser d'aggraver le problème climatique en brûlant des combustibles fossiles. Et deuxièmement, il doit construire un réseau plus moderne et flexible qui s'appuie sur de multiples sources d'énergie renouvelable.

"Nous devons apprendre des stratégies pour atténuer [les impacts] et comment penser de manière créative à l'avenir, car le problème ne disparaît pas", a déclaré Murray.