'Floating Solar' pourrait être un point positif dans la production d'énergie propre

Sep 27, 2023

Tommy O'Neal fait tourner son véhicule tout-terrain sur les bosses de ce paysage lunaire du sud du comté de Polk. Il coupe le moteur, sort ses clés et ouvre le portail menant à une ancienne mine de phosphate.

O'Neal est un spécialiste de l'environnement pour Duke Energy Florida. Alors que nous naviguons sur la route sablonneuse autour d'un lac, nous voyons un troupeau de pélicans dansant dans l'eau, reflétant l'étendue bleue et blanche des nuages ​​et du ciel au-dessus.

Flottant près d'eux se trouve une plate-forme étrange de la taille de huit piscines olympiques. De loin, cela ressemble à un tas de carrés cousus ensemble dans un gigantesque radeau d'un côté de l'étang.

"La partie au milieu", me fait remarquer O'Neal alors que nous passons en voiture, "sont les véritables panneaux solaires flottants."

Alors que nous quittons l'ATV, O'Neal explique qu'il s'agit d'un projet de test qui ne produit qu'une fraction de la puissance générée par l'énorme centrale électrique à proximité.

"Nous sommes au Hines Energy Complex, qui est une centrale électrique au gaz naturel à cycle combiné. Et attaché à la centrale électrique se trouve le bassin de refroidissement de Hines, qui est le radiateur glorifié de l'usine", a déclaré O'Neal. "C'est un bassin de refroidissement artificiel de 1 200 acres, qui est une ancienne fosse à phosphate. Et là-dessus, nous avons construit un panneau solaire de trois quarts de mégawatt, soit deux acres, au-dessus du bassin de refroidissement."

La chef de projet Shayna White a déclaré que le fait d'avoir des panneaux solaires au-dessus de l'eau comme celui-ci présente plusieurs avantages. Ils n'ont pas à louer de nouveaux terrains à d'autres propriétaires et il y a peu d'impact sur la zone environnante.

"Nous examinons également d'autres avantages du solaire flottant, qui incluraient une meilleure efficacité pour les modules photovoltaïques", a déclaré White. "L'eau de l'étang devrait avoir un effet de refroidissement, afin qu'ils puissent produire leur électricité plus efficacement. À plus grande échelle, cela empêcherait également l'évaporation et aiderait l'étang à rester à son niveau stable."

Et elle a un autre avantage : une valorisation positive pour l'une des anciennes mines de phosphate qui ont marqué cette région pendant plus d'un siècle.

Si le projet s'avère fructueux après son achèvement en août, les 1 872 modules peuvent être étendus avec des baies supplémentaires.

Le système alimentera une centaine de foyers. Cela contraste avec la centrale au gaz naturel de Hines, qui peut alimenter 1,5 million de foyers. Mais cela réduirait le besoin de plus de génération à partir de là pendant les journées ensoleillées.

Le pilote fait partie du programme Vision Florida de Duke Energy, qui est conçu pour tester des projets innovants tels que les micro-réseaux et le stockage d'énergie par batterie, entre autres, afin de préparer le réseau électrique pour un avenir énergétique plus propre.

La porte-parole de Duke, Audrey Stasko, a déclaré que cela complète d'autres projets de "micro-réseaux" sur lesquels l'entreprise travaille.

"C'est un projet pilote. C'est exactement pourquoi nous le faisons à très petite échelle comme celui-ci", a déclaré Stasko. "Nous voulons examiner les défis, les limites et aussi les avantages. Et cela nous aidera à décider si nous voulons le faire à une échelle plus grande et plus opérationnelle."

Le solaire flottant a déjà fait son chemin en Asie.

Le plus grand au monde en Chine peut alimenter environ 52 000 foyers. Le plus grand aux États-Unis, dans le New Jersey, peut alimenter environ 1 500 foyers.

O'Neal a déclaré que l'un des défis liés au fait d'être sur une ancienne mine est que l'argile et la boue ont tendance à encrasser l'étang lors de fortes pluies.

Il y a aussi d'autres défis.

Trop de panneaux solaires recouvrant la surface d'un lac ou d'un étang peuvent faire chuter les niveaux d'oxygène dissous et la température de l'eau, ce qui nuit à la vie marine. Et des recherches sont en cours dans d'autres pays pour déterminer si les champs électromagnétiques générés pourraient nuire à l'écosystème aquatique.

White dit que ce n'est pas un problème dans cette région perturbée.

"C'est certainement quelque chose qui, en tant que projet pilote, je pense, sera examiné à l'avenir", a déclaré White. "Mais l'un des avantages de le mettre sur le bassin de refroidissement est que ce plan d'eau n'est pas utilisé pour cela.

"Donc, ce n'est pas un plan d'eau récréatif. Il y a de la faune, bien sûr, ici. Mais il n'est utilisé pour aucune sorte de consommation ou de vente de poisson ou de tout ce qui se trouve ici."

Ce qu'ils font, dit White, pourrait transformer l'un des paysages les plus dévastés de Floride en quelque chose qui pourrait créer un environnement plus propre à l'avenir.